A pequena imagem da Virgem de Nazaré foi encontrada em 1700. Nascia ali uma grande devoção, iniciada com a construção da primeira ermida por Plácido e impulsionada – alguns anos mais tarde –, pela operosidade dos Padres Barnabitas, responsáveis pela suntuosa Basílica Santuário de Nazaré, a joia arquitetônica da Amazônia.
A ideia de erguer uma nova matriz para a paróquia de Nazaré se concretizou quando o Padre Luiz Zoia, visitador dos Barnabitas, chegou ao Pará, em 1908. Ele propôs, como planta do novo templo, uma reprodução em escala menor da Basílica de São Paulo, em Roma. Os italianos, Ginno Coppedè e Giuseppe Pedrasso, arquitetos, foram responsáveis pelos esboços e desenhos; Antônio Bozzano, escultor, projetou o Glória. Assim, o sonho dos Barnabitas se tornou uma bela realidade de mármore, cristais e outras preciosidades.
Padre Zoia foi diretor das obras, organizador, expedidor das plantas e dos materiais, direto da Itália. Durante dois decênios foi a alma da construção. Na parte da decoração, teve o apoio do professor Octavio Grolla e, depois, dos engenheiros Tiago Bolla, Domingos Acatauassú Nunes, Júlio Topino e os técnicos da Marmífera Ligure (italiana).
Os Padres Francisco Richard e Emilio Richert foram párocos de Nazaré no período de construção da Basílica e deram importante contribuição à obra, buscando doações no difícil período das duas Guerras Mundiais.
Padre Afonso Di Giorgio foi responsável pelos vitrais, forros, mosaicos, estátuas, altares, os estofamentos, fachada, portas de bronze e outros adornos. Ele concluiu o embelezamento da Basílica Santuário em 1962, ano de sua morte.
Na estrutura atual do templo, apenas as duas torres frontais não fazem parte do projeto original do Padre Zoia. Foram levantadas pela Engenharia Municipal de Belém, em 1910.
A pequena exposição “Pioneiros da Basílica Santuário de Nazaré” rememora a cronologia da imponente edificação e faz uma justa homenagem a esses construtores geniais e sonhadores, cuja única ferramenta era a devoção à Rainha da Amazônia.
CRONOLOGIA
1903: Chegada dos Clérigos Regulares de São Paulo (Barnabitas) ao Brasil, dividindo-se entre Pará e Pernambuco.
1905: Padres Barnabitas assumem a Paróquia de Nossa Senhora de Nazaré.
1908: Chegada ao Pará do Padre Luiz Zoia, visitador dos Barnabitas.
1909: Colocação da pedra fundamental da Basílica por Dom Santino Coutinho, arcebispo do Pará.
1914: Instalação da cumeeira.
1916: Conclusão da cripta, paredes, telhado.
1918: Padre Afonso Di Giorgio assume a função de pároco.
1923 (19/07): Vaticano concede o título de Basílica.
1923 (15/08): inauguração do Altar-Mor e celebração das Bodas de Prata sacerdotal do Padre Afonso Di Giorgio.
1963: A decoração da igreja foi concluída.
PIONEIROS
Padre Luiz Zoia
Padre Francisco Richard
Padre Emilio Richert
Padre Afonso Di Giorgio
Ginno Coppede (Arquiteto italiano)
Antônio Bozzano (Escultor italiano)