Neste dia 20 de fevereiro, comemoram-se os 495 anos de ordenação sacerdotal de Santo Antônio Maria Zaccaria, o fundador dos Padres Barnabitas.

Nascido em Cremona, no ano de 1502, Antônio Maria era filho único de Lázaro e Antonieta. Seu pai faleceu quando ele tinha apenas dois anos de idade. Ao completar dezoito anos de idade, doou toda sua herança para sua mãe, e foi estudar filosofia em Pávia e medicina em Pádua. Antônio Maria usava todo o seu tempo para estudar e meditar. Em vez de vestir-se como fidalgo, preferia as roupas simples e comportava-se com humildade.

Depois que se formou, exerceu a profissão de médico junto ao povo, cuidando principalmente dos que não tinham recursos. Conta à tradição que, além de curar os males do corpo, ele confortava as tristezas da alma de seus pobres pacientes, além de distribuir os remédios científicos juntamente com o conforto, a esperança e a paz de espírito. Finalmente, sua espiritualidade venceu a ciência e, em 1528, Antônio Maria ordenou-se sacerdote.

Na companhia de Tiago Antonio Morigia e Bartolomeu Ferrari, fundou, em 1533, a Ordem dos Clérigos Regulares de São Paulo, cujos membros ficaram conhecidos como “Barnabitas”, pois a primeira Casa da Ordem era igreja de São Barnabé, em Milão. Depois, em 1535 fundou também a Congregação feminina das Angélicas de São Paulo e criou o Grupo de Casais, para os leigos. Toda a sua Obra se voltou à reforma do clero e dos leigos, reaproximando-os dos legítimos preceitos cristãos.

Todo santo é filho de seu tempo, mas com uma diferença fundamental sobre as pessoas comuns; com seu testemunho e a riqueza de seu carisma consegue influenciar o curso da história, modificando tendências, despertando as energias latentes, deixando atrás de si uma pegada duradoura. Antônio Maria é um deles; leva à cristandade de seu tempo uma rajada de ar novo e uma série de intuições proféticas que, mesmo pouco aceitas naquela época, serão fermento para os séculos vindouros.